法国总统马克龙（Emmanuel Macron）在11月初提出北约“脑死亡”之说，他认为美国与北约盟国之间缺乏战略决策上的协调，美国正在快速偏离欧洲，并警告其他欧洲国家“美国不再是可靠的伙伴”，呼吁争取“更多的欧洲自治”。
马克龙的这番言论引发人们对于北约内部离心力加剧的担忧，默克尔断然否定马克龙观点的这一做法，又再度引发人们关于“德法双马车”是否还能继续前行的忧虑，德国媒体甚至在北约70周年纪念日之际，以“左翼党团请3愿德国退出北约”为题进行渲染，似乎德国内部对于北约的态度也并非“铁板一块”。
北约警告：欧洲一体化不能取代跨大西洋联盟
马克龙对《北约条约》第5条规定的“共同防御”是否仍然有效提出质疑，这一表态被许多资深北约外交官视为针对防御联盟核心的直接攻击。美国北约大使哈钦森（Kay Bailey-Hutchinson）称马克龙认为“同盟关系已死”的观点是错误，美国将继续提供援助，并提出与马克龙进行对话的要求。
北约秘书长斯托尔滕贝格（Jens Stoltenberg）告诫马克龙，如今的北约比以往任何时候都更加强大和充满活力，任何将欧洲与北美拉开距离的尝试不仅会削弱跨大西洋同盟，还有分裂欧洲的风险。斯托尔滕贝格还强调，欧洲一体化不能取代跨大西洋联盟。为了证明北约并非处于“脑死亡”状态，而是在处理实际问题和威胁，斯托尔滕贝格提出不久前外交部长们通过的一份对中国安全政策威胁进行评估的草案，认为中国在叙利亚和阿富汗等影响北约的利益冲突中发挥着日益重要的作用。笔者认为，北约的这一做法无疑是“转移矛盾”，将中国视为潜在的“敌人”或“威胁”有利于从安全角度加强北约内部的凝聚力，团结一致对外。
马克龙对美国，以及以其为首的北约表达不信任并非没有理由。早在2016年竞选中，特朗普就一再将北约描述为“淘汰的”、“过时的”、“多余的”。更重要的是，成为美国总统之后，特朗普的一系列决定都在将欧洲置于决策机构的边缘，甚至将欧洲视为“对手”，将竞争关系置于美欧经济政策的前沿。
笔者认为，从特朗普以“退群”威胁北约其他成员国作出提高军费支出承诺等一系列行为中可以看出，美国事实上并未将北约视为完全平等的国家联盟，而只是主张其自身战略利益的一种手段。而从美国和北约层面纷纷对马克龙提出批评、警告以及对话诉求中可以看出，对于维护美国自身利益，北约仍存在其价值。
虽然在政治上，特朗普和马克龙的言论给北约内部带来了紧张气氛，但从军事上来看，北约目前仍表现出稳定性：北约仍将投资数十亿美元用于高科技机载监视设备。除军费开支外，北约也要承担其他联盟成本费用。
根据德新社数据，德国准备从2021年起，承担北约联盟成本的份额从14.8％增至16.35％，同时，美国在联盟成本中所占的份额将从目前的22.1％降低至16.35％。这也被视为德国释放善意之举。
德法对北约差异化态度不影响长期合作伙伴关系
在两周前的采访中，马克龙还强调“更多的欧洲防御力量和更多的欧洲主权”不应被理解为与北约相竞争，而是“对北约的补充”。马克龙也承认，由于其卓越的军事能力和军备，美国对于在北约境内或境外执行任何任务都是必不可少的。他认为，当前的国际安全形势，特别是中国的崛起使得“欧洲特别软弱”。所以，笔者认为，无论是对北约状态提出批评、向美国的联盟忠诚提出挑战，还是要求欧洲重新获得军事主权，马克龙最终目标是加强统一的欧洲在国际上的话语权。
虽然默克尔不认同马克龙的“大面积进攻”的行为，但她同样认为欧洲应该掌握自己的命运，而跨大西洋联盟必不可少。联邦防长克兰普-卡伦鲍尔（Annegret Kramp-Karrenbauer）也表示“北约仍是欧洲安全的锚点”，“我们的共同目标是建立一个有行动力的欧洲”，而这与北约并不是“竞争”关系，而是加强北约内部的“欧洲支柱”。在11月20日的布鲁塞尔会议上，德国外长马斯将北约称作“欧洲的生命保险”，并对应马克龙的“脑死亡”言论称北约需要“新鲜的政治细胞”，建议成立一个专家委员会，在斯托尔滕贝格的领导下由前外交部长或安全政治专家组成小组，制定有关如何推进北约内部协调的政治战略。
虽然也有观察家们认为，马克龙和默克尔意见相左意味着两者的进一步疏远，德法关系面临严重危机。但是反观上述表态，笔者认为，虽然德国领导人不认可这种激进的表达方式，但是从不同场合的演讲中可以看出，德国也意识到美国履行其作为全球监管力量的角色的意愿在减少，欧洲必须在外交和国防政策方面对自己承担更多责任。所以，“德法双马车”并未分道扬镳。
一方面，默克尔选择强调共性，马克龙强调欧洲独立性和重塑自我实力，但是二者在实现欧洲一体化，构建更具有行动力的欧洲方面，推进欧洲共同外交、安全和防务政策方面存在共识。另一方面，就现实而言，联邦国防军的部署始终面临合法性问题，无法在没有联邦议院授权的情况下被用做“欧洲军队”；在财务上，欧洲各国在承担自身国防开支方面存在各种问题，联邦政府有充分的理由维持现有的北约联盟团结。
在对北约态度上暴露出来的德法差异也不容忽视。政治和经济角度看，德国在欧洲有着绝对的话语权，但是在军事上并未完全摆脱出于历史原因的克制。而这对于法国而言，或是证明自己是欧洲最重要的声音的机会。正如法国驻柏林大使德索特斯（Anne-Marie Descôtes）所言，马克龙之所以称北约处于“脑死亡”状态，是因为他希望法国作为北约的“起搏器”发挥“脉冲”作用。
另外，德国这位盟友相对保守的做法在马克龙看来远远不够。克兰普-卡伦鲍尔提出的建立国家安全委员会的构想，早在三年前的慕尼黑安全会议上就曾被其前任冯·德·莱恩（Ursula von der Leyen）提出，但直到今天也并未产生实际后果。马克龙更是称其叙利亚倡议的提出是“骑着一匹已经死亡的老马前往目的地”。虽然对于德国处理国际重大问题的“步调”缺乏耐心，对于德国提出的各种构想“宏愿”缺乏信心，但是马克龙也非常清楚，没有德国，他将永远无法实现从美国获得更多独立、欧洲将来具备保障自身安全的能力这一目标。所以，法德伙伴关系基于长期的战略考虑，不会受到对于个别问题差异化考量的影响。
“退出北约”并非德国主流意愿
“脑死亡”意味着拯救无望，而德国内部，的确有不相信北约可以被拯救的声音。早在今年4月，左翼党发言人就在联邦议会上公开提出“北约活70年就够了”的言论。9月26日，德国自由思想者协会（Deutscher Freidenker-Verband）向联邦政府和联邦议院所有议员发出一项名为“北约出局——退出北约”（“NATO raus — raus aus der NATO”）运动的呼吁，要求终止外国武装部队在德部署协议和要求德国退出北约。该呼吁得到左翼党的支持，左翼党团还在在10月17日提出“美国士兵撤离德国”议案，首次在联邦议院中就取消美国士兵部署展开辩论。
截至10月23日，该呼吁收到来自联邦国防部、联邦商务部、自民党、社民党、基民盟/基社盟、左翼党和德国选择党的25封回复，唯独绿党没有作出回应。虽然德国选择党内部也出现意见分歧，但自民党、社民党、基民盟/基社盟都立场明确，既反对退出北约，也反对终止部队部署协定。故而可以判断，“退出北约”并不能代表德国政治精英的主流意愿。
总的来看，北约70周年纪念日之际，马克龙的举动带着复兴戴高乐主义、追求独立于美国的欧洲梦的味道，他似乎也开始采取特朗普式的“颠覆”手段，希望通过“强硬”对话来撼动合作伙伴。但就现实而言，欧洲的经济潜力与美国、中国一样大，是俄罗斯的七倍，而欧洲的军费支出占国内生产总值的份额要小于美国、俄罗斯和中国，欧盟内部还面临着28国的国防政策、国防工业和安全策略的协调问题，短时间内无法摆脱美国保护的依赖。
面对特朗普的“威胁”，德国不断释放善意；面对马克龙的“催促”，虽然德国也认为北约需要改变，但选择“温和”的方式争取逐步调整的时间。因为联邦政府知道，没有美国的援助，欧盟无法在可预见的未来捍卫其安全和利益。就欧洲目前而言，在防御概念上已经存在分歧：在东欧，俄罗斯是最大的风险；在地中海，人们担心失败国家、内战、恐怖组织以及来自非洲和中东的移民。这些国家将与美国脱钩视为风险，只有将美国留在北约内部才能避免加深欧洲内部的裂痕。